El Carmelo es una cadena
montañosa de Israel que, partiendo de la región de Samaria, acaba por hundirse
en el Mar Mediterráneo, cerca del puerto de Haifa.
Todas las montañas palestinas tienen sus recuerdos teofánicos (es decir de las
manifestaciones de Dios), que las convierten en cumbres sagradas y místicas.
La advocación de la VIRGEN MARÍA, conocida como NUESTRA
SEÑORA DE MONTE CARMELO, es conocida más comúnmente como la VIRGEN
DEL CARMEN y su denominación procede del llamado Monte Carmelo, nombre
que deriva de la palabra Karmel o Al-Karem y que se podría
traducir como 'jardín'.
Según tradición carmelita,
el día de Pentecostés, ciertos piadosos varones, que habían
seguido la traza de vida de los Profetas Elías y Eliseo, abrazaron la fe
cristiana; siendo ellos los primeros que levantaron un templo a la VIRGEN MARÍA en la cumbre del Monte Carmelo, en el lugar mismo desde donde Elías viera la nube, que figuraba la
fecundidad de la Madre de Dios (1 Reyes 18, 44).
Estos religiosos se
llamaron Hermanos de Santa María del
Monte Carmelo, y pasaron a Europa en el siglo XIII, con los Cruzados,
aprobando su regla Inocencio IV en 1245,
bajo el generalato de San Simón Stock.
El 16 de
julio de 1251, la Virgen María se apareció a ese su
fervoroso servidor, y le entregó el hábito que había de ser su signo
distintivo. Inocencio bendijo ese hábito y le otorgó varios privilegios, no
sólo para los religiosos de la Orden, sino también para todos los Cofrades de Nuestra Señora del Monte
Carmelo. Llevando éstos el escapulario, que es la reducción del que
llevan los Carmelitas, participan de todos los méritos y oraciones de la Orden y pueden esperar de la Santísima Virgen verse pronto libres del
Purgatorio, si hubieran sido fieles en observar las condiciones impuestas para
su uso.
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